Fra klinisk hverdag til internasjonalt forskningsmiljø
Gjennom forskningsoppholdet ved Brigham and Women’s Hospital, Harvard Medical School, er Ragnhild Helseth omgitt av kolleger fra hele verden. Hun beskriver opplevelsen som både spennende og utfordrende.
– Jeg har vært kliniker på fulltid i mange år, så det å komme hit som forsker har vært en overgang på flere måter enn den geografiske. Men jeg har blitt utrolig godt tatt imot av inkluderende kollegaer.
Gruppen Helseth er en del av fokuserer på hjertesvikt og kliniske studier. De har ledet en rekke banebrytende studier som har lagt grunnlaget for hvordan hjertesvikt behandles i dag. For eksempel er bruk av legemidler som sacubitril-valsartan (Entresto) og SGLT2-hemmere (som Dapagliflozin) ved hjertesvikt i stor grad basert på studier fra denne gruppen. Akkurat nå analyserer hun hvilken betydning virusinfeksjoner har ved hjertesvikt med bevart pumpefunksjon - som er en tilstand hvor betennelsesaktivering deltar i sykdomsutviklingen. - Betennelsesaktivering ved hjertesykdom er noe jeg har forsket på i mange år i Norge, så det er veldig gøy å kunne bidra med dette inn i forskningsgruppen, forteller Helseth.
Forskningsmiljøet i Boston har gjort sterkt inntrykk på henne.
– Her er forskning integrert i klinikken på en helt annen måte enn hjemme. De fleste kardiologer kombinerer klinisk arbeid med forskningstid. Det er et system som stimulerer til å bli både kliniker og akademiker, noe vi har mye å lære av i Norge.
Arbeidsdagene, nye fagfelt og livet i Boston
Arbeidsdagene i Boston er varierte, med prosjektmøter, statistiske analyser og faglige seminarer.
Helseth har også engasjert seg i et nytt felt: kunstig intelligens (KI). Forskningsgruppen hun er en del av utforsker blant annet hvordan store språkmodeller kan brukes til å vurdere endepunkter i kliniske studier – en prosess som i dag er tidkrevende og manuell – og hvordan det kan brukes for å gi pasienter med hjertesykdom bedre behandling. Hun ser store muligheter for at KI vil bli en integrert del av fremtidens hjertemedisin.
Helseth bor i Brookline med mannen sin og to små jenter. Boston har vist seg å være en barnevennlig storby.
– Vi var spent på hvordan det ville bli, men det har gått over all forventning! Min eldste datter avslutter nå alle norske setninger med ‘please’ – og gjerne en high-five, ler hun.
Oppholdet har gitt henne nye perspektiver, både faglig og personlig.
– Jeg tar med meg kunnskap om klinisk forskning og viktigheten av å følge drømmene sine. Det å trå ut av komfortsonen har vært verdifullt. Jeg håper å etablere forbindelser som gjør spennende prosjekter mulig også etter at jeg er tilbake i Norge.
Helseth avslutter med en oppfordring til andre som vurderer et forskningsopphold:
– Hvis du har muligheten – grip den! Det er utrolig givende. Jeg føler meg privilegert som har fått denne sjansen.