Onsdag ettermiddag samlet representanter fra medisinske fagmiljøer, akademia og organisasjoner seg på Legenes hus for å se Kirkengen bli tildelt Ridder 1. klasse av Den Kongelige St. Olavs Orden. Hver år er det i underkant av 20 personer som får denne, og stemningen var høytidelig da begrunnelsen for at nettopp Kirkengen er en av disse ble delt.
Setter dype spor
Kirkengen mottar utmerkelsen for sitt banebrytende arbeid med å synliggjøre sammenhenger mellom traumer og senere sykdom. Gjennom flere tiår har hun vært en sentral fagperson i utviklingen av kunnskap om hvordan belastninger, spesielt i barndommen, kan sette dype spor i kroppen.
Hun har særlig utfordret skillet mellom kropp og sinn i medisinen. I lys av dette har hun bidratt til en utvidet forståelse av sykdom som også inkluderer menneskers livshistorie.
Utvidet forståelsen av medisinen
I forkant av utmerkelsen ga Legeforeningen sin støtte til Kirkengens kandidatur. Støtten ble gitt gjennom et brev skrevet og signert av Ståle Onsgård Sagabråten, leder av fagstyret. Han synes det var spesielt viktig å fremheve hennes betydelige bidrag til både norsk og internasjonal medisin.
– Som spesialist i allmennmedisin og professor emerita ved NTNU og UiT, har Kirkengen hatt stor betydning for utviklingen av allmennmedisinsk forskning i Norge, sier Sagabråten og fortsetter:
– Samtidig har internasjonal forskning innen basalfag, klinisk epidemiologi og immunologi gitt oss flere "bevis" de siste tiårene for hvordan livserfaringer direkte påvirker gener og celler. I dag er dette et av de mest spennende forskningsfeltene innen medisin, og Kirkengen er internasjonalt kjent for sine bidrag på området. Hun har utvidet vår forståelse av medisinen.
Hun har en rekke vitenskapelige publikasjoner under beltet, og Sagabråten understreker rollen hennes som brobygger mellom klinisk praksis og forskning.
– Hun har i tillegg vært en sentral veileder og pådriver for yngre forskere, blant annet gjennom Allmennmedisinsk forskningsutvalg i Legeforeningen.
Et tydelig samfunnsengasjement
Kirkengens arbeid har også hatt en viktig samfunnsdimensjon. Hun har gjennom forskning, undervisning og formidling synliggjort hvordan vold og omsorgssvikt påvirker både enkeltmennesker og folkehelsen, og har vært en tydelig stemme i offentligheten.
Hun har i tillegg vært involvert i praksisnært arbeid, blant annet gjennom sitt engasjement i Stine Sofies stiftelse.
En anerkjent stemme i medisinen
Anna Luise Kirkengen er født i Tyskland i 1946 og kom til Norge på 1970-tallet. Hun har over 35 års erfaring som allmennlege i Oslo og disputerte i 1998 med forskning på sammenhengen mellom krenkelser og sykdom.
Hun er forfatter av flere bøker og har hatt stor innflytelse på hvordan sammenhengen mellom livserfaring og helse forstås i dag.